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J1897
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Atenas é a mais famosa cidade fundada pelos jônios e a mais conhecida e admirada das cidades gregas. Na península da Ática, onde se encontra, havia primitivamente inúmeras pequenas cidades, entre elas Elêusis e Maratona. Com o tempo, toda a Ática foi unificada por Atenas, segundo a lenda, pelo rei mítico Teseu. A ele se atribui a façanha de ter matado o Minotauro - o lendário monstro cretense do labirinto, que tinha cabeça de touro e corpo de homem. Assim, na origem de Atenas, misturam-se realidade e lendas.
Como todas as cidades gregas, Atenas começou monárquica, mas tornou-se rapidamente aristocrática. A aristocracia ateniense, composta pelos chamados eupátridas ("os bem nascidos"), referia-se a si mesma como os "aristoi" (os melhores).
O governo aristocrático de Atenas era composto por três magistrados eleitos por um ano, chamados arcontes. Porém, o núcleo real do poder era o Areópago (Conselho dos Anciãos). Existia também uma Assembleia do Povo (Eclésia), mas com poderes bastante reduzidos.
O desenvolvimento de Atenas não destoou da tendência geral. Como em outras cidades, a produção cerâmica e a metalurgia do ferro propiciaram o enriquecimento de um grupo de indivíduos que estava excluído do fechado mundo da aristocracia eupátrida. Desse grupo vieram as pressões para a abertura do sistema político.
Acompanhando a tendência geral, também em Atenas desenvolvia-se um processo de concentração fundiária, que beneficiava os eupátridas, em prejuízo dos pequenos proprietários. Estes perdiam suas terras, eram escravizados ou forçados a trabalhar em terras alheias como hectémoros (sexteiros). Essa última denominação referia-se aos camponeses que, trabalhando nas terras dos grandes proprietários, retinham para si apenas um sexto do que produziam, entregando os cinco sextos ao dono da terra.