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Alfonso XII murió en noviembre de 1885, cuando su mujer, María Cristina de Habsburgo, estaba
embarazada. Ella ejerció la regencia durante la niñez del monarca, período en el se produjo el
desastre de 1898, que expandió el regeneracionismo. Este es el movimiento cultural de finales del
siglo XIX y principios del XX que analizaba las causas de la decadencia de España y proponía
soluciones. Su principal figura fue Joaquín Costa.
Alfonso XIII alcanzó la edad para reinar, los 16 años, en 1902. Al comienzo de su reinado efectivo,
se aplicó el revisionismo político, es decir, el desarrollo de las ideas regeneracionistas en los
partidos dinásticos. Ambos habían cambiado de líderes: Antonio Maura dirigía el Partido
Conservador y José Canalejas, el Partido Liberal.
El principal objetivo político de Maura dentro del revisionismo era lo que él denominaba revolución
desde arriba. Esto consistía en realizar una democratización real del sistema de la Restauración para
mejorar las condiciones sociales. Contó con la oposición frontal de los caciques, que se sentían muy
cómodos con el sistema. En línea con esto, en 1907 promulgó una nueva ley electoral en la que
apelaba a la masa neutra, los ciudadanos que no tenían interés en la política, permitiéndoles decidir
en asuntos municipales directamente. Buscaba integrar también a los partidos que estaban fuera del
sistema, como los nacionalistas, los socialistas o los republicanos.
Además de las reformas políticas, Maura también realizó reformas laborales, como la legalización
de la huelga (1908) y el establecimiento de inspecciones de trabajo. En el ámbito social, destacó la
creación del Instituto Nacional de Provisión (1908), precedente de la Seguridad Social; este
organismo se dedicaba, entre otras cosas, a financiar las bajas laborales y las jubilaciones, aunque
su alcance fue minoritario.
En 1909 se produjo una violenta revuelta en Barcelona con motivo de la guerra para Marruecos,
debido al injusto sistema de reclutamiento en el que se podía evitar el mismo mediante una
redención en metálico. La protesta, instigada por socialistas y anarquistas, derivó en una huelga
general que Maura reprimió con violencia. Se acusó al pedagogo anarquista Francisco Ferrer i
Guardia de ser el instigador de la revuelta y fue ejecutado. Estos acontecimientos, la llamada
Semana Trágica, acabaron con un descrédito de Maura, el cual dimitió.
Canalejas se alternó con Maura antes y después de la Semana Trágica. Entre otras reformas,
destacaron la Ley de Jurisdicciones (1906), que implicaba que los delitos de ofensa al Ejército o a la
Patria pasarían a jurisdicción militar; la Ley del Candado (1910), que prohibía el establecimiento de
nuevas órdenes religiosas; la Ley de Reclutamiento (1912), que finalmente eliminaba la redención
en metálico, como se pidió en la Semana Trágica; y la ley de Mancomunidades (1913), que
impulsó, y que consistía en que algunas provincias podían mancomunarse con fines administrativos,
lo que sirvió de precedente a la descentralización del Estado.
Canalejas murió asesinado por un anarquista en 1912, lo que implicó que se frenase el revisionismo.
Se nombró a Dato como presidente del gobierno, lo que finalizó con el turnismo. Los años
siguientes supusieron un caos político y social marcado por el aumento de la conflictividad social y
por el inicio de la I Guerra Mundial (1914 – 1918), que generó una notable inflación en España. La
Restauración se mostró cada vez más ineficiente hasta que en 1923 terminó con el inicio de la
dictadura de Primo de Rivera.