Trương Định sinh năm 1820, vốn quê ở Quảng Ngãi, là con trai của Trương Cầm - một võ quan triều đình. Từ nhỏ ông đã say mê học hỏi binh thư, võ nghệ để nối nghiệp cha. Năm ông 24 tuổi, cha được thăng chức Chưởng lí thủy sư vào Gia Định trấn nhậm. Trương Định theo cha vào Nam. Ông lấy vợ và chiêu mộ hàng trăm dân nghèo khẩn hoang được một vùng đất đai rộng lớn. Năm 1859, thực dân Pháp đánh chiếm Gia Định. Trương Định tập hợp dân phu và mộ thêm quân kéo lên Thuận Kiều chống giặc. Khi Nguyễn Tri Phương được triều đình cử vào trấn giữ Gia Định, ông đem quân bản bộ đến xin theo và được phong là Phó lãnh binh giữ đồn Kì Hòa. Quân Pháp tấn công Gia Định, quân triều đình bị thua, đồn Kì Hòa thất thủ, Trương Định kéo quân rút lui về Gò Công xây dựng căn cứ địa, mộ thêm quân, tổ chức nhiều cuộc phục kích địch khiến chúng ăn không ngon, ngủ không yên. Nhưng rồi Hiệp ước Nhâm Tuất được kí, Trương Định được lệnh giải tán nghĩa quân và thuyên chuyển đi nơi khác... Trong khi Trương Định chưa quyết, thì nghĩa quân và dân chúng nghe tin đã kéo đến chật kín ngoài dinh. Một đoàn phụ lão xin vào gặp, khẩn cầu ông ở lại cùng dân chống giặc giữ nước. Nhìn các cụ già râu dài tóc bạc, nhiều người đi không vững phải chống gậy mà đều một lòng hăng hái, Trương Định cảm động ứa nước mắt. Ông bước lên nói: -Được bà con tin cậy, Định này đâu dám thoái thác. Xin thề cùng bà con chiến đấu đến cùng chống giặc Tây dương. Rồi quay sang viên khâm sai của triều đình, ông chính thức trả lời: -Chúng tôi sẽ lấy lau làm cờ, chặt tầm vông làm vũ khí. Dứt khoát không bao giờ ngừng chống bọn giặc cướp nước. Đến đây, không ai bảo ai, tất cả mọi người reo hò tôn phù vị tân thủ lĩnh: -Bình Tây đại nguyên soái! Bình Tây đại nguyên soái! Có lẽ trong lịch sử nước Nam, chỉ Trương Định được dân "phong" đại nguyên soái như thế! (còn tiếp)