Более двух третьих поверхности Земли покрыто водой. Если также считать замершую воду в виде льда, то это соотношение возрастает до четырех пятых. Вода необходима для жизни, потому что является превосходным растворителем, может легко перемещаться и перетекать. Живые организмы требуют не только наличия воды, но и постоянного ее потребления для поддержания жизни. Люди, как и большинство животных, на шестьдесят два процента состоят из воды, а некоторые морские организмы - на девяносто восемь процентов. Из всей воды на Земле только три процента пресной. Большая ее часть находится в полярных областях в виде льда, незначительная часть - в виде подземных вод в горных породах. И только три десятых процента пресной воды находится в жидкой форме на поверхности: в реках, озерах, на заболоченных землях. Однако именно эта форма в наибольшей степени используется животными суши, водными организмами и растениями.