Bộ máy tiết niệu bao gồm nhiều bộ phận trong đó thận là chủ yếu. Thận có hai chức năng chính là chức năng nội tiết và chức năng ngoại tiết. Chức năng ngoại tiết của thận nhằm vai trò duy trì tình trạng hằng định nội môi của cơ thể, cụ thể là thông qua bài tiết nước tiểu để: Thải trừ cặn bã của chuyển hóa protein Thải trừ các chất độc Ổn định thành phần lý hóa học của nội môi Điều hóa cân bằng acid-bazo Điều hòa cân bằng nước điện giải. Quá trình bải tiết nước tiểu được thực hiện là nhờ chức năng lọc của cầu thận, chức năng tái hấp thu và bài tiết của ống thận. Để đảm bảo cho thận hoạt động lượng máu tới thận khá nhiều: Trọng lượng của thận chỉ chiếm 5% trọng lượng của cơ thể nhưng lượng máu của thận lên tới 25% lưu lượng tuần hoàn của cơ thể. Trung bình mỗi phúc có khoảng 1,21 lít máu đi qua thận. Cầu thận được coi như là một cơ quan siêu lọc, tức là cho hấu hết tất cả các thành phần của huyết tương đi qua chỉ giữ lại các tế bào và hầu hết protein. Chức năng tái hấp thu và bài tiết thực hiện được là nhờ ở lớp tế bào ống thận có một hệ thống men phong phú. Phần lớn các chất như đường, nước, muối được tái hấp thu gần hết trong ống thận. Có những chất chỉ được hấp thu một phần như acid amin, phosphat, ure... Thận còn hoạt động bài tiết các chất điện giải nhằm duy trì cân bằng của cơ thể và bài tiết một số chất khác.