Iako je velik broj Japanaca uvjeren u pobjedu, tako ne misli zapovjednik Glavnog stožera feldmaršal Hara koji prati stanje na skoro svakom frontu i upoznat je s informacijom da se njihova vojska povlači. Čitatelj se na početku upoznaje sa četveročlanom obitelji Sasako. Otac Sasaki je po zanimanju brijač i trenutno je na ratištu, majka Yasuko Sasaki je radnica br. 389 koja radi u brodogradilištu Micubiši. Imaju dvoje djece, desetogodišnjeg Šigea koji ne ide u školu (što mu odgovara) i četverogodišnju Sadako koju čuva stariji brat dok majka radi u brodogradilištu. Dok majka radi dvoje djece cijele dane provodi vani u potrazi za hranom, a jednom su imali sreće kada se nad njima sažalila starija žena jer je vidjela Sadako da plače zbog toga što je gladna. Šigeo i Sadako šetajući susreću razne susjede, udovicu gđu Kumakihi uvjerenu da u vrti ima negdje zakopan lonac riže. U potrazi joj pomaže i mali Šigeo. Osim starije udovice susreću i izgladnjelog starog graditelja čamaca Kenjija Nišioku. U međuvremenu u bazi na Marijanskom otočju u Tihom oceanu američki vojnici se pripremaju za završni obračun s Japancima. Dok obični vojnici provode vrijeme kartajući se i razgovarajući, u bazi se događa nešto ozbiljnije. Odjednom dolaze tajanstveni ljudi u civilu zbog projekta Manhattan, odnosno bombe koju je izradila skupina znanstvenika, dvije godine od 1943. do 1945. Bio je to projekt koji je trebao ubrzati kraj rata.