Die Hornhaut (Kornea) ist etwas stärker gekrümmt als die Lederhaut und wie ein Uhrglas in diese eingefügt. Sie ist ein klares Gewebe ohne Blutgefässe. Blutgefässe würden den ansonsten klaren Durchblick versperren. Als transparentes, gleichmässig gewölbtes Fenster ist die Hornhaut das wichtigste brechende Medium im menschlichen Sehapparat. Sie hat die Aufgabe das auftreffende Licht wie eine Lupe zu bündeln. Die Brechkraft der Hornhaut beträgt normalerweise etwa 43 Dioptrien (dpt), die Brechkraft der Linse ungefähr 19 dpt. Wegen des sehr viel grösseren Anteils der Hornhaut an der Gesamtbrechkraft des Auges, sind die Durchsichtigkeit und die Regelmässigkeit der Hornhautoberfläche von grösster Bedeutung für das ungetrübte Sehen. Der Tränenfilm, das Kammerwasser und die Gefässe der Bindehaut sichern die Ernährung der Hornhaut. Der Stoffaustausch findet durch Osmose statt. Das bedeutet: Die Hornhaut selbst zieht andauernd für sie notwendige Stoffe aus ihrer “wässrigen” Umgebung an sich. Gleichzeitig gibt sie “Abfallprodukte”, die in allerkleinsten Spuren in Wasser gelöst sind, wieder ab.