tại một ngôi chùa trên núi, một tiểu hòa thượng sau rất nhiều ngày chăm chỉ đọc sách đã hỏi sư phụ của mình rằng: "thưa sư phụ, con đã cố gắng để đọc nhưng có những điều trong sách con vẫn không thể hiểu được. còn những điều con hiểu thì khi con gấp sách lại con lại quên đi mất. vậy đọc sách có lợi ích gì đâu ạ? " vị sư phụ nhìn cậu mỉm cười, đứng dậy, đi lấy một chiếc giỏ đựng than trống không và nói: "con hãy mang giỏ đựng than này ra ngoài sông và mang nước về giúp ta" vị tiểu hòa thượng làm theo lời dặn, nhưng khi cậu quay về thì toàn bộ nước đều đã chảy ra hết. sư phụ liền cười và nói: "lần sau con cần đi nhanh hơn nữa". rồi ông đưa lại cho cậu cái giỏ để đi lấy nước. lần này, cậu chạy nhanh hơn, nhưng cái giỏ vẫn trống rỗng khi cậu về đến nơi. tiểu hòa thượng nói với sư phụ: "chúng ta không thể đựng nước trong cái giỏ này được, để con đi lấy cái xô đựng nước” vị sư phụ liền nói: "ta không muốn đựng nước trong chiếc xô mà là trong chiếc giỏ kia. con có thể làm được điều này, do con chưa cố gắng hết sức mà thôi". vị sư phụ lại đưa cái giỏ và bảo cậu ra ngoài sông lấy nước lần nữa. mặc dù tiểu hòa thượng biết điều đó là không thể nhưng vì không muốn cãi lời sư phụ, cậu cố chạy nhanh hết sức. nhưng nước vẫn chảy hết ra ngoài giỏ trước khi cậu về đến nhà. tiểu hòa thượng nói: “sư phụ nhìn này, thật là vô ích" "con nghĩ nó là vô ích sao, vậy con hãy thử nhìn lại chiếc giỏ đi", vị sư phụ nói. tiểu hòa thượng liền nhìn vào chiếc giỏ và lần đầu tiên cậu nhận thấy rằng chiếc giỏ trông thật khác. thay vì một chiếc giỏ đựng than cũ kỹ và bẩn, nó lại trông sạch sẽ. "đó là tất cả những gì xảy ra khi con đọc sách. có thể con không hiểu hoặc không nhớ mọi thứ, nhưng khi đọc, sách sẽ làm thay đổi bên trong tâm hồn của con, như nước đã làm sạch giỏ than kia vậy"