Был поздний осенний вечер. Старый банкир, вспоминая одно время прошедшее, ходил взад и вперед по своему кабинету и думал о том, что когда-то, лет пятнадцать назад, он сделал глупость. В тот вечер после обеда у него в доме были люди, и разговор зашел о смертной казни. Большинство из гостей, среди которых были журналисты и ученые, не одобряли смертной казни. Они находили, что какой бы жестокой ни была тюрьма, она все-таки гуманнее, чем казнь. — Смертная казнь и жизнь в тюрьме одинаково дурны, — сказал один из гостей, — но если бы мне пришлось выбирать, то я бы, пожалуй, выбрал казнь. Жить вот так, годами умирая, — это гораздо хуже. — Не правда! — возразил молодой юрист. — И смертная казнь, и пожизненное заключение одинаково дурны, но если бы мне пришлось выбирать, то я бы выбрал жизнь. Жить при всех обстоятельствах лучше, чем умереть. Тут банкир, который тогда был моложе и горячее, неожиданно стукнул кулаком по столу и закричал на юриста: — Это неправда! Я держу пари на два миллиона, что вы не выдержите и пяти лет заключения! — Если вы серьезно говорите, — сказал юрист, — то я принимаю пари. Но я не пять, а пятнадцать лет просижу!