आर्टिफ़िशियल इंटेलिजेंस, जिसे अनेक विद्वान आत्म-सुदृढ़ीकरण वाला विकास-चक्र मानते हैं, अपने वैचारिक बीज बीसवीं शताब्दी के मध्य में पाता है, जब प्रारम्भिक चिन्तकों ने यांत्रिक-तर्क और कृत्रिम-चेतना की सम्भावना का विचार प्रस्तुत किया। उस काल के बाद यह क्षेत्र अनियंत्रित नवोन्मेष, प्रायोगिक तंत्रिका-रचना, और तीव्र आँकड़ा-विस्तार के कारण अत्यन्त तीव्र गति से आगे बढ़ा। जो अवधारणा कभी केवल सैद्धांतिक जिज्ञासा थी, वह आगे चलकर ऐसे स्वायत्त-क्षम तंत्रों में परिवर्तित हो गयी जो जटिल संकेतों का स्वतः ग्रहण, विश्लेषण और पैटर्न-निर्माण कर सकते हैं। किन्तु आर्टिफ़िशियल इंटेलिजेंस की यात्रा सरल या सीधी नहीं है। आज की संज्ञान-प्रणालियाँ बहु-स्तरीय संगणनात्मक परिवेशों में कार्य करती हैं, जहाँ सांख्यिकीय अनुमान, अनुकूली प्रतिक्रिया-चक्रों से मिलकर ऐसे निष्कर्ष उत्पन्न करते हैं जिन्हें मानव-विवेक प्रायः सहज रूप से नहीं समझ पाता। यह परिवेश एक प्रकार की डिजिटल सत्ता को जन्म देता है जो अटूट गति से विकसित होती है; यह सीखती है, स्वयं को संशोधित करती है, और अपने निर्णय-तन्त्र को इस प्रकार पुनर्गठित करती रहती है कि पारम्परिक बुद्धि की परिभाषाएँ ही अस्थिर हो जाती हैं। कई विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि यदि इस उन्नति को सुनियोजित अनुशासन न मिले, तो ऐसी प्रणालियाँ मानवीय अधिकार-शक्ति को अप्रत्यक्ष रूप से क्षीण कर सकती हैं।वर्तमान समय में आर्टिफ़िशियल इंटेलिजेंस जीवन के लगभग सभी संगठित क्षेत्रों को प्रभावित कर रहा है। परिवर्तन चिकित्सा-जाँच, न्यायिक-विश्लेषण, पर्यावरणीय पूर्वानुमान और बड़े प्रशासनिक ढाँचों में दिखाई देता है। लेकिन इसी के समानान्तर बेरोज़गारी को लेकर गम्भीर आशंकाएँ भी बढ़ रही हैं। जैसे-जैसे मशीन-क्षमताएँ गहरी होती जा रही हैं, श्रम-बाज़ार में कौशल-उखड़न और व्यवसाय-विलुप्ति की प्रवृत्ति तीव्र हो रही है। प्रश्न केवल यह नहीं कि कार्य समाप्त होंगे या नहीं; बल्कि यह कि नये कार्य कितनी गति से विकसित होंगे, और क्या समाज उस गति के अनुकूल स्वयं को पुनर्गठित कर सकेगा। त्वरण अब उस दिशा में जा रहा है जहाँ शोधकर्ता अधिक गहरे तर्क-सक्षम तंत्रों का निर्माण कर रहे हैं, जो स्वयं-उन्नयनशील व्यवहार दिखाने लगते हैं। यह भविष्य ऐसी यांत्रिक-संस्थाएँ ला सकता है जो निर्णय-प्रक्रियाओं में अप्रत्याशित सटीकता से भाग लें। किन्तु यह सम्भावना एक नैतिक संकट भी उत्पन्न करती है: यदि कोई भविष्यवाणी-तन्त्र गलती करे तो उत्तरदायित्व किस पर आएगा अन्तर्दृष्टि यह दर्शाती है कि आने वाले दशकों में आर्टिफ़िशियल इंटेलिजेंस विश्व-स्तरीय समन्वयकारी शक्ति बन सकता है, जो परिवहन, ऊर्जा-वितरण, शिक्षा और वैश्विक जोखिमों के नियन्त्रण को गुप्त रूप से संचालित करे।