A gradação expressa o fato de que o apoio racional conferido a uma proposição se apresenta como uma variação contínua de força justificadora. A estrutura da justificação apresenta graus, e tais graus se distinguem pela intensidade com que a evidência comparece ao sujeito e pelo modo como ela organiza o assentimento. Esse caráter graduado não se restringe à esfera da justificação, pois ele se estende à própria vida consciente, pois os estados mentais variam quanto à nitidez, à vividez e ao grau de estruturação com que o conteúdo aparece. Assim, tanto a consciência quanto a justificação admitem intensidades diversas, embora certas categorias epistêmicas (entre elas o conhecimento) preservem uma unidade conceitual que não se fragmenta em níveis. Convém a dizer que a consideração das gradações não exclui a possibilidade de certeza. A certeza consiste no assentimento firme mediante o qual o sujeito reconhece a verdade de uma proposição com base na evidência que a sustenta. Neste sentido, a certeza não é idêntica à infalibilidade. A exigência de uma certeza absoluta, isto é, de uma garantia que elimine qualquer possibilidade lógica de erro, não corresponde às condições cognitivas próprias do homem. A certeza epistêmica consiste tão somente na plena suficiência das razões disponíveis, tal como se apresentam ao sujeito dentro de seus limites naturais de investigação. A certeza absoluta, presente de modo paradigmático nos conteúdos que comparecem de maneira direta ao pensamento (tais como as verdades lógicas, matemáticas ou dados imediatos da vida consciente), não constitui a norma geral sob a qual todo conhecimento deve se submeter. Fora desse domínio restrito, a certeza se manifesta como a culminação da investigação racional, seja na forma natural do assentimento imediato e espontâneo às verdades necessárias para a conduta cotidiana, seja na forma rigorosa do assentimento resultante de exame deliberado e ponderação sistemática das razões disponíveis.